Истоки профессии декоратора в древности, когда у правителей, религиозных служителей и других представителей высшего класса возникла потребность в окружении себя величественными, поражающими воображение интерьерами, выполненными из уникальных, дорогих материалов. Делалось это для того, чтобы показать простому народу и иностранным делегациям мощь, силу и великолепие своей власти. Профессия театрального художника-декоратора появилась вместе с появлением театра, пройдя путь от использования простейших декораций до оформления спектакля на самом высоком художественном уровне. 

В последнее время профессия декоратора интерьеров стала не просто популярной и востребованной, но и модной и высокооплачиваемой. Доходы театральных художников-декораторов не такие высокие, потому что эти специалисты работают чаще всего в театре, который находится на обеспечении государства.

Профессию декоратора часто путают с профессией дизайнера. На самом деле, это разные профессии. Декораторы создают элитные, уникальные интерьеры из эксклюзивных, дорогих материалов. Дизайнеры в своей деятельности имеют направленность на массовое производство. Можно сказать, что задача дизайнера – переосмыслить геометрию пространства, тогда как задача декоратора – наполнить его уникальным содержанием.
Театральный художник-декоратор – это профессия не массовая. В небольшом городке, при наличии в нем одного-двух театров, необходимости в художниках-декораторах может не быть десятилетиями. В крупном же городе, где множество театров, такой специалист может найти работу в декораторском цехе, а впоследствии, при наличии творческих способностей и целеустремленности, получить должность главного художника-декоратора, руководителя художественной мастерской

У декоратора должно быть нестандартное мышление, незаурядные творческие способности, широкие познания в области современных материалов, модных тенденций, истории стилей, традиций в оформлении интерьеров. Часто декоратору приходится выступать в качестве прораба. Если декоратор работает индивидуально, то он должен иметь познания и в юриспруденции, и в коммерческой деятельности. Успех работы декоратора часто зависит от его умения работать с людьми, находить компромиссы, убеждать.

Профессии театрального художника-декоратора можно обучиться в художественном училище, архитектурно-художественной академии. На декоратора интерьера учат на различных курсах, в школах, при этом наличие художественного образования не обязательно.