Вместе с появлением в России в 19 веке ресторанов, появились и официанты, одетые во фраки, перчатки и белые жилетки. В трактирах посетители обслуживались половыми. В основном, на этой должности работали мальчишки из крестьян: вначале они учились этой науке, работая помощниками полового – мыли посуду, убирали, вникали во все премудрости. Наработав опыт, они могли сами стать половыми и надеть униформу – белую рубашку. Чаевые сдавали в буфет и делили затем поровну между всеми сотрудниками трактира или ресторана.

Сегодня появляется много заведений, где люди могут отдохнуть, поесть, провести свой досуг. Рестораны, кафе и бары принимают разных клиентов, из разных социальных групп, поэтому требования к обслуживанию и к работникам тоже разные. Наиболее высокие – в ресторанах класса люкс. Официанты здесь должны удовлетворять многим требованиям, многое уметь, своими манерами и поведением соответствовать классу заведения. Профессия официанта, таким образом, весьма востребована в обществе.

Официант должен уметь сдерживать свой характер, сглаживать конфликты, проводить весь день на ногах. Клиенты бывают разные, тем более, понятие отдыха у многих своеобразно и в ресторан многие приходят не только поесть. Официант должен уметь проявить терпение и толерантность, чувствовать, когда нужно подойти к столику, чтобы не надоедать своим присутствием клиенту. Официант-профессионал не только появляется рядом с клиентом в нужное время, но и знает, как готовится каждое блюдо, какие спиртные напитки можно посоветовать.

Сегодня значительную часть официантов составляют студенты, желающие подработать. Отсюда и основная проблема профессии – текучка кадров. Устраиваются работать официантами обычно временно, чаще всего это люди без образования.

В большинстве заведений (кафе и барах) от человека, который хочет работать официантом, не требуют образования или опыта работы. Но в элитных ресторанах все иначе. Им нужны квалифицированные работники. Поэтому, чтобы работать в таком заведении, нужно пройти курсы официантов, которые организованы этим же рестораном. На этих курсах и научат всему необходимому: претендент получит и знания, и необходимые навыки.